Que de merveilles dans la nature ! « Observez les lis : […] Salomon lui-même, dans toute sa gloire, n’était pas habillé comme l’un d’entre eux. » (Lc 12,27). Et pour certaines créatures, le Bon Dieu, dans sa largesse, s’est plu à leur offrir non pas une, mais plusieurs parures ! Petit zoom sur ces animaux qui changent de couleurs, et la raison de ce changement…

Certains animaux changent de couleur pour se fondre dans le décor, se cacher des prédateurs ou, au contraire, tromper la vigilance d’une proie… Une stratégie qui s’appelle homochromie ou « coloration cryptique ». C’est le cas de l’hippocampe et de nombreux poissons qui disposent de chromatophores (cellules de la peau responsables de sa coloration), dont le taux de pigments varie grâce à des actions hormonales ou nerveuses. Les céphalopodes comme le calamar, la seiche, ou le poulpe peuvent aussi modifier la forme de leurs chromatophores, déclenchant des changements de couleur ultra-rapides.

Pour mieux piéger leur proie, les araignées-crabes (de la famille des Thomisidae) changent de couleur en fonction de la fleur - jaune ou blanche -  sur laquelle elles se trouvent, en déplaçant leurs pigments jaunes sous des cellules contenant des pigments blancs !
Pour certains animaux, le changement est saisonnier : des signaux hormonaux provoquent un renouvellement de plumage ou de fourrure à mesure que les jours s’allongent ou raccourcissent, et passent ainsi du brun au blanc pour se fondre dans les paysages (enneigés ou non). C’est le cas du lièvre arctique, de l’hermine ou du lagopède alpin (ci-contre), un tétras que l’on trouve à l’extrême nord de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord.

Pour le caméléon, le changement de couleur sert moins de camouflage que de communication ; en cas de conflit territorial par exemple, le combat entre deux mâles peut parfois se régler par un "combat de couleur" : le mâle affichant la couleur la plus sombre signale ainsi sa soumission… En plus des chromatophores, le caméléon utilise des cellules « iridophores » qui contiennent des cristaux réfléchissants. Les caméléons peuvent étirer leurs iridophores pour modifier la longueur d'onde, et donc la couleur de la lumière qu'ils réfléchissent.

La variation de couleur peut aussi être utilisée comme parade amoureuse.  Ainsi les calamars et les seiches peuvent afficher des bandes de pigments ondulants pour signaler qu'ils sont prêts à s'accoupler ! Dans le cas du flamant rose dont le plumage est toujours plus brillant et plus rose pendant la saison des amours, celui-ci se pomponne en utilisant les sécrétions grasses, cireuses et riches en pigments de sa glande uropygienne, située près de son croupion. Une sorte de maquillage naturel qui le met en valeur pour attirer un partenaire.

Louons le Seigneur pour ses merveilles et mettons en Lui notre confiance. Ainsi, selon le conseil tiré du Livre de Daniel : « Que tes pensées ne t’épouvantent pas, que ton visage ne change pas de couleur ! » (Dn  5, 10)

Crédits photos : © Will Thomas, CC BY 2.0, Wikimedia Commons ; © gailhampshire from Cradley, Malvern, U.K, CC BY 2.0, Wikimedia Commons ; © Giles Laurent, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons