1763… Il fait nuit noire depuis longtemps déjà quand de violents coups sont frappés à la porte du prieuré de Colombier. Messire Marc de Calvières de Massillargues, le prieur, ouvrant prudemment, se trouve nez à nez avec un groupe d’hommes masqués, mais paraissant appartenir à la haute société. Ils le somment de se rendre à l’église pour y administrer et donner les derniers secours de la religion à une femme qui l’y attend et qui dans une heure doit avoir cessé de vivre…

Sombre légende ou macabre vérité ? Depuis deux siècles et demi déjà, celui qui aurait pu répondre à cette question est passé de vie à trépas… Ainsi le relatait en 1894 la Revue du Vivarais :
« L’an 1764, le 5 octobre à 11 heures du soir, est décédé messire Marc de Calvières de Massillargues, Prieur de Colombier, après avoir reçu tous les sacrements, et a été inhumé le 7 dans son église, […] A la rubrique, il est dit qu’il était âgé de 86 ans et qu’il était mort en saint. » Voici donc bien longtemps que la lumière de la sainteté irradie ce petit village d’Ardèche, décidément pas comme les autres… Mais qui était donc ce prêtre ?
Né vers 1678, le sieur Calvières de Massillargues est religieux de l’ordre de saint Augustin. En effet, depuis 1179, par don de l’évêque de Viviers, la cure de Saint Pierre de Colombier est desservie par l’abbaye du Charray (sise à quelques kilomètres à l’ouest de Privas), qui y établit un prieuré.

Quelques faits importants lient ce saint prêtre à l’histoire locale.
En 1727, l’évêque lui donne la responsabilité, ainsi qu’au curé de Burzet, de choisir le lieu où, au hameau du Villard, pourra être érigée une chapelle en l’honneur de saint Bénézet.
Le 21 février 1730, le sieur de Calvières est mis en possession du prieuré de Saint Andéol de Fourchades, dont le curé est alors l’abbé Noël André Blachère, également réputé pour sa sainteté.
Il semble que le tragique évènement de 1763, par l‘émotion qu’il lui a causée, ait précipité le déclin du vieux prieur, qui rendit finalement son âme à Dieu à l’âge de 86 ans.
La Revue du Vivarais poursuit : « Lors de la reconstruction de l’église de Colombier, vers 1860, on exhuma pour le porter au cimetière le corps du vénérable Prieur de Calvières. Sa tombe était recouverte d’une pierre portant son nom et était au devant de la chapelle de la Sainte Vierge. Ce vénérable prêtre avait laissé dans sa paroisse un tel souvenir de sainteté, qu’on venait et qu’on vient encore prier sur sa tombe (ci-contre). »
Le curé d’alors crut bon de conserver son crâne, que l’on put longtemps voir et vénérer à la sacristie de la nouvelle église, jusqu’à ce qu’il disparaisse… Plusieurs décennies après, l’un de ses successeurs, par une nuit d’orage, entendit un violent bruit sourd dans le grenier de la cure. Il monta voir et… quelle ne fut pas sa surprise de retrouver le crâne du saint prêtre, intact ! Celui-ci (ci-dessous) est depuis lors conservé en lieu sûr, et chacun, à Saint Pierre de Colombier, s’efforce de marcher vers le Ciel sur les traces de celui qui l’a porté...

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