Les eskimos ! Oui, dit-on... Je les connais ! Mais sais-tu réellement de qui il s’agit ?  Voici un aperçu de ce peuple étonnant qui, au cours de son histoire, a fasciné tant d’explorateurs, de scientifiques, d’écrivains... et de quelques lecteurs passionnés d’In Altum !  Qui sont-ils ? Peuples autochtones de l’Arctique, ils ont commencé à peupler leurs terres il y a 4000 ans : Alaska, nord du Canada, Groenland, et est de la Sibérie. Un peuple courageux Vivant dans un milieu de vie particulièrement rigoureux et difficile, les Inuits font preuve de courage, d’énergie et de capacités d’adaptation à leur environnement. Ils vivent en effet des hivers longs et glaciaux, des étés courts et frais, la température maximale atteignant 10°C. Les sols gelés, la mer glacée pendant plusieurs mois rendent très difficile l’accès aux ressources alimentaires. Ils n’ont pour végétation environnante qu’une couverture de « toundra », c’est-à-dire, des petits arbustes. Ces conditions ont un impact sur leur mode de vie et leur société. Les Inuits vivent habituellement sur la côte et se nourrissent de mammifères marins, à l’exception de quelques peuples qui vivent à l’intérieur des terres (comme les eskimos de l’intérieur de l’Alaska et les Inuits du Québec) et chassent des animaux terrestres. Les groupes de chasse sont constitués d’une dizaine de personnes. Aujourdhui, les Inuits ne participent guère à la « cueillette » de fruits et légumes à cause de leur rareté et des difficultés de conservation lors des transports. Ils se vouent donc à la chasse de phoques, caribous, canards, baleines et la récolte de petits fruits. Très souvent, ils « troquent leur chasse » entre ménages. Attention aux caricatures ! Aujourd’hui, certains ont encore un mode de vie nomade, tandis que d’autres travaillent dans des administrations et pour le développement du nord du Canada. L’évangélisation des Inuits L’évangélisation du peuple Inuit commence à la fin du XVII^e siècle avec les missions chrétiennes protestantes, et plus tard catholiques et anglicanes. Comme c’était un peuple de tradition orale, les écoles fondées par les missionnaires ont nettement contribué à l’évangélisation.  Le savais-tu ? Le terme « eskimo » est un terme péjoratif au Canada. Inventé par les Algonquins (tribu d’indiens d’Amérique), il signifie « mangeur de viande crue ».  Les eskimos préfèrent qu’on les nomme « Inuits », terme qu’ils ont choisi eux-mêmes, signifiant « les hommes par excellence ». Un peuple en voie de disparition En 2006, près de 50 500 personnes, soit 4% de la population autochtone du Canada se disait « inuite ». Entre 1996 et 2006, la population inuite aurait augmenté de 26% ! Connais-tu le langage inuit ? Il existe 8 communautés inuites, et 5 dialectes inuits différents au Canada. Lors du dernier recensement, 70% des Inuits ont affirmé connaître la langue inuit : l’inuktitut. Même si l’inuktitut est encore la langue maternelle de certains Inuits, le nombre de gens qui la parlent a considérablement diminué ces dernières années. Les gouvernements territoriaux ont donc mis en place un programme scolaire pour apprendre à parler inuktitut.